2024年9月4日星期三（亲子日记第64篇），甲辰龙年农历八月初二，天气晴，温度19℃～29℃

书接上文，继续分析。

或许，两千年来，这样的社会阶层生态几乎固结不变。然而，因为有了荣身之路的存在，有了随时可能实现阶层跃迁的读书人，即便是穷乡僻壤的乡下农村，也注定不会是一潭死水。

周进是一个六十多岁的老童生。他在汶上县这个阶层序列里属于怎样的存在呢？

要判定阶层，有权看权，没权看势，没势看财。对于农民们来说，衙役有权，总甲也算有权，总甲的亲戚申祥甫勉强算有势，荀老爹勉强算有财，所以我们清晰可见他们之间的地位差别。可周进呢？

周进固然无权无势，连财也穷得叮当响，靠着夏总甲的推荐才下乡教书，后来又因失去夏总甲的信任而丢掉饭碗，孑然一身、两袖清风，怎么说都应该处在社会歧视链的最底层。然则包括夏总甲在内的所有农民，不无例外地颇为尊重周进，这是为什么呢？

不是因为他的教师身份，而是他是童生。童生代表着阶层跃迁的可能性：相比于大字不识的农民，一个人只要读书识字，他就有机会通过科举实现真正的“荣身之路”，而别人家只能寄望于下一代——无论是荀家这样的富农出身，还是顾家那样的书吏出身。

当然，严格来说必须参加过县试和府试才算童生，否则即便闭门读书成大儒，或写出旷世杰作《红楼梦》，也只能算作个人爱好。只有应试了，才算跟知县、知府打过交道，可以跟官员一起同座吃饭，不到万不得已，县官也不会打童生屁股。相对于几乎不与一县之尊有任何接触的普通农民，童生在现实生活中也是颇具优越感的。

周进是考过县试“案首”的（“前任老爷取过他个头名”，后文王举人重提，可见夏总甲说的是实情。童生想要获得秀才资格，必须经过县试、府试、院试三重“童试”。县试由知县主持，全县统考；府试由地级市知府主持，全市统考；院试由一省学道主持，全省统考，每场考试的第一名，称为案首），怎么说都算是资深的童生。

所以，尽管夏总甲其实搞不清秀才到底是怎么回事（他张嘴闭嘴就是“中过学”“中了学”，其实秀才本质上仍是学生，考取秀才只能叫“进学”，考取举人才能叫“中举”，当然这也表示秀才在农村底层社会的地位之高）；尽管周进的案首很可能是个笑柄（一般府试、院试的考官顾及当地知县的面子，不会让县试案首落第，但可惜周进仍然落第了，连举人都知道这事，说明这大概成了全县科考届的大笑话），但都不妨碍他在农民们面前着力地为周进鼓吹一番。

不过故事的冲突正在于此，俯就下乡的周进毫无半点得意之色，反而无比的难堪。因为他已年逾花甲，是个老得不能再老的老童生了，老意味着吃尽了人生的苦，也意味着时日无多。冯梦龙《古今谭概》有典：“乌程金生，七十余犹应童子试，为文鄙俚，而高自矜期。人见之，无不笑者”。不想可知，多年来屡试不第的周进，有多么憎恨这个“童”字。