陶行知认为：“生活教育就是给生活以教育，用生活来教育为生活向前向上的需要而教育。也就是说教育应以生活为中心，通过生活来教育，生活决定教育，教育改造生活。离开生活的教育是狭隘的。与现实生活隔绝起来，那么，陶行知认为，人生活着就是在学习、在成长，它就发挥影响力很小，如果把生活作为教育的对象，那么教育内容就丰富了，影响力也就大了。因此教育要心生活为中心，是生活教育，教育改造生活，教育只有通过生活才能发挥作用而成为真正的教育。教育就如林子里的鸟，可以自由广阔的飞翔。而“教育即生活”则是将教育和生活关在学校大门里，如同一个鸟关在学校大门里，如同鸟关在笼子里。陶行知提出“过什么样的生活，就要受什么样的教育；要想受什么样的教育就要过什么样的生活。”“行是知之始，知是行之成”。初会是由个人组成的，如果学校充分发挥培养人，教育人的作用，使每个学生获得一种生活的能力，征服自然，改造社会的能力，那么学校自然就完成了改造社会的使命。因此，在现代教育体系中，改造社会就是学校社区不可推卸的责任，学校如何改造社会，改造家长，办好家长学校，提高家长素质。首先，改造学生，通过改造学生来改造家长的素质。其次，通过改造家长来配合学校一起来改造学生。

我们的教育非但要教，并且要学要做，在教学做的关系上，“教的法子要根据学的法子，学的法子要根据做的法子。教法、学法、做法应当合一的。”其中做是教的中心也是学的中心。我们要在做上教在做上学，不在做上下工夫，教固不成为教学，还不成为学。做的最高境界是创新。生活教育是给生活以教育，用生活来教育，为生活向前向上的需要而教育。