“生活即教育”是陶行知先生生活教育理论的核心。“生活主义包含万状，凡人生一切所需皆属之”。什么是“生活教育”？陶行知指出:“生活教育是生活所原有，生活所自营，生活所必需的教育。教育的根本意义是生活之变化。生活无时不变,即生活无时不含有教育的意义。”既然生活教育是人类社会原来就有的，那么生活便是教育，所谓“过什么生活便受什么教育,过好的生活，便是受好的教育，过坏的生活,便是受坏的教育。”生活教育强调的是教育要以生活为中心,反对传统教育以书本为中心,认为不以生活为中心的教育是死的教育。按照先生的思想，“生活即教育”，就是说“生活即教育”是人类社会原来就有的，自有人类生活产生便有生活教育，生活教育随着人类生活的变化而变化。其与人类社会现实中的种种生活是相应的,生活教育就是在生活中受教育,教育在种种生活中进行。同时，“生活即教育”更是一种终身教育，与人生共始终的教育。在1930年的《生活即教育》一文最后，先生提出：“我希望乡村教师，要办今日之学校，不要办明日之学校。办今日之学校，使小学生过今日之生活，受今日之教育。”