关于为什么要创作这么一首读书童谣，陶行知先生已经在《陶行知全集》第四卷的说明文字中作出了阐释：原来是当时他从报纸上看到了一则由夏丏尊、叶圣陶等先生所创立的《中学生》杂志的要目预告，“内有一个题目是《春天不是读书天》，新颖无比，与我的主张不谋而合。今早在床上吟得几首小诗，借以打破死书本教育之迷执。”这就清楚不过地说明了：“春天不是读书天”，并不是劝说孩子们不要在春天里去读书，而是借此倡导“打破死书本教育之迷执”，要“用活书，活用书，用书活”地读书，要“解放孩子的空间，让他们去接触大自然的花草、树木、青山、绿水、日月、星辰……自由地对宇宙发问，与万物为友”。

正如他在《新旧时代之学生》里所指出的那样：“什么是活书？活书是活的知识之宝库。花草是活书，树木是活书，飞禽、走兽、小虫、微生物是活书，山川湖海、风云雨雪、天体运行都是活书。”将眼光从自然进一步扩大，“活的人、活的问题、活的文化、活的武功、活的世界、活的宇宙、活的变化都是活的知识之宝库，便都是活的书。”一言之，“新时代的学生要用活书去生产，用活书去实验，用活书去建设……用活书去树立一个比现在可爱可敬的社会。”

全词如下：

春天不是读书天：关在堂前，闷短寿缘。

春天不是读书天：掀开被帘，投奔自然！

春天不是读书天：鸟语树尖，花笑西园。

春天不是读书天：宁梦蝴蝶，与花同眠。

春天不是读书天：放个纸鸢，飞上半天。

春天不是读书天：舞雩风前，恍若神仙！

春天不是读书天：放牛塘边，赤脚种田。

春天不是读书天：工罢游园，苦中有甜。

春天不是读书天：之乎者焉，太讨人嫌。

春天不是读书天：书里流连，非呆即癫！

春天！春天！春天！什么天？不是读书天！