中共中央宣传部原常务副部长余心言同志为这本书作序，在序言中提出“我们为什么要办教育”这一根源性问题，其实也就是指出“教育要培养什么样的人”这一问题。他指出“教师的职业最崇高，是因为他们生产的产品是世间最高级的产品——人才。人本身就是宇宙间已知的物质的最高级形态。对这个最高级的物质形态进行加工、雕琢，当然是一种最高级的劳动。人对于自身的认识又还远不足。在这种情况下，从事人的教育，更是一种艰苦的、带探索性的、后果往往难以完全确定的劳动。”

但是为了教育后代，为了人类的进步，人类在教育的探索方面一直在努力，从未停止过。一代又一代的中外教育者也正在继续努力探索更完善的教育方法。李镇西老师就是这千千万万教育者中的一员，余心言副部长从李镇西老师的手记里，给我们教育者归纳出最重要的启示——“教师首先要认清自己的教育活动的目标，不是一张张的成绩单，不是一堆分数，不是高一级学校的录取通知，而是活生生的人，是培养人才,是培养能够在未来社会中站住脚跟、开创事业的人才。”关于“人才”这一概念，余心言副部长进行了这样的解读，“不仅要在学校里读书，通过读书获得一定的扎实的知识，更需要终身有读书的兴趣，求知的欲望，并且有能力自己学习，有能力找到自已所需要的知识，有能力吸取这些知识。这样的人才还要能够正确地处理社会各种复杂的人际关系，经历顺利和艰难、成功和挫折的考验。他们需要有知识，更需要有理想，有坚强的意志，有优良的品质。这一切都是需要在学校中奠定基础的。”这种观点就是我们现在提倡的教育要培养“学习型”和“创新型”人才，是“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能”的有坚强意志的人才，而李镇西老师的这本手记里，一件件教育故事，一个个教育案例，正是向我们展示了他教育过程中的这种育人观和人才观。

李镇西老师认为，当今社会，“素质教育”大旗上，应该有个大写的“人”字，是目中有“人”的教育，是充满人性、人情和人道的教育，是为了一切人全面发展的教育！这正是对“我们为什么要办教育的”一种恰当解读。