古人都有迷信思想,古罗马人也不例外。他们在采取重大行动前,都会先占卜,请示神灵的意见。他们相信神灵会通过一些征兆来表达旨意。如果出现的是吉兆,他们就会充满信心地采取行动;如果是凶兆,他们就会犹豫甚至取消行动。这种占卜时出现的征兆在拉丁语中叫做omen,后来进入英语词汇。好的征兆就是a good omen,坏的征兆就是a bad omen或an ill omen。
从词源上分析,单词omen可以分解为两部分,前面的o表示“相信”,后面的-men是个名词后缀,整个单词的字面意思就是“相信之事”,引申为预兆、征兆。古罗马人相信它们是神灵的旨意,所以叫做omen(相信之事)。