关于中国象棋的起源有多种说法:有的认为起源于古代传说中的神农氏;有的认为起源于传说中的黄帝;有的认为起源于周武王伐纣时期:“象棋,武王所造,其进退攻守之法,日月星辰之象,乃争国用兵战斗之术。以象牙饰旗,故曰象棋。”
除了上述的几种说法,还有观点认为象棋可能起源于战国时期,甚至更早。在那个时代,诸侯割据,战乱频繁,军事策略和战术的运用变得至关重要。象棋作为一种模拟战争的游戏,很可能在这种背景下应运而生。