陶行知认为，“地方教育及乡村改造的成败，是靠人才为转移，所以培养乡村师资是地方教育之先决问题，也就是改造乡村的先决问题”，乡村学校做改造乡村生活的中心，乡村教师做改造乡村生活的灵魂。而师资力量的严重缺乏一直是阻碍中国乡村教育的主要问题之一。原来的师范教育不可能解决乡村教育师资缺乏问题。“中国的师范学校多半设在城里，对于农村儿童的需要苦于不能适应。城居的师范生平日娇养惯了，自然不愿到乡间去的。就是乡下招来的师范生，经过几年的城市化，也不愿回乡服务。所以师范生虽多，乡村学校的教员依然缺乏。”而要推行乡村教育，就必须要有大量的乡村教师。什么样的人才能够成为乡村教师呢?好的教师“他足迹所到的地方，一年能使学校气象生动。二年能使社会信仰教育，三年能使科学农业著效，四年能使村自治告成……这种教师就是改造乡村生活的灵魂”这样的老师必须有“农夫的身手，科学的头脑，艺术的兴趣，改造社会的精神”，更重要的是有一颗爱心，肯把整个的心来献给乡村的儿童，就像陶行知先生说的“捧着一颗心来，不带半颗草去”。好老师不是天生的，需要在实践中不断的修炼自己的能力。据此事实情况，他抛弃了传统师范教育中理论脱离实际的弊端，提出了“师范教育下乡运动”:先学理论，而后实习。