陶行知认为，师范学校的使命是要传播中心学校的精神、方法和因地制宜的本领。他的改革设想是，“中心学校有了办法，再办师范学校”，师范学校要运用中心学校的精神及方法去培养师资。因为“实习学校”包含了“思想与实习分家”的意味，这个名称也不好。最终他找到了“中心学校”这个名称，他认为中心学校是师范学校的“主脑”。师范学校的毕业生得到了中心学校的有效办法和因地制宜的本领，就能够到别的环境中去办一个学校。

艺友制教育是在中心学校中实行的。正是在中心学校，才可能发现有“一艺之长”的教师，然后招收艺友，最后围绕“艺”开展教学做合一的教师培训活动。艺友制教育发端于幼稚园和小学，正是因为陶行知先生在当时的儿所中心幼稚园和中心小学做了有效的尝试，积累了成功的经验。陶行知先生承认，当时的学校中，至少90％的学校没有把握开展艺友制教育，但是他对改革充满信心：“我们的责任是要使没有把握的学校变成有把握的学校，使有把握的学校个个都变做训练教师的一个小小的中心。” r