艺友制是陶行知基于20世纪初中国社会尤其是农村极度落后实际，为尽快培养乡村师资而创造的一条行之有效的教育探索之路。其以“艺”为载体，以“做”为中心，以“友”为宗旨，以“朋友之道教人学艺”的主张，是陶行知结合时代需求独创的一种培养乡村师资的有效方法，同时也是对传统学徒制的传承与创新。艺友制与艺徒制虽然一字之差，其内涵却差异甚大。同时，两者之间渊源关系密切，艺友制的许多主张就是从艺徒制中脱胎而来。艺徒制，是人类社会在生产过程中口传手授职业技能和技艺的一种学习培训模式。这种学习培训模式的特点是师傅通过“言传身教”的形式传经授艺，其基本的教学关系体现为：师傅在做中教，徒弟在做中学，融“教”和“学”于“做”之中。陶行知非常赞赏这种将知识和技能相结合进行教学，并把知识转化为技能的学习方式。但是，陶行知认为传统艺徒制有弊端，认为应该革除这“人身依附”“传授保守”“教法僵化”的弊端。他主张师傅和徒弟在人身关系上要平等相处，而不能“师傅坐着汽车让徒弟跟着跑”；师徒在教学关系上应该共同在劳力上劳心，共教共学共做，共同促进事业之进步。为此，陶行知对传统艺徒制进行了改造创新，使之成为一种蕴含新型教学关系的师资培养方法——艺友制。艺友制与艺徒制虽然一字之差，其内涵却差异甚大。同时，两者之间渊源关系密切，艺友制吸纳了传统艺徒制教学做合一的教育形式，具有注重实践动手能力培养的长处；另一方面，艺友制又充分融入了师生共事、共学、共修养，在劳力上劳心的陶行知生活教育新思想。因此，艺友制既具有传统师徒形同父子的亲密性，又兼有朋友合作学习的平等性。